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Otto D. Franz (1871 – 1963). Rechtsanwalt – Kunstmaler – Gerichtszeichner

München war zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein Magnet für Kulturschaffende aller Art: Maler, Komponisten, Schriftsteller und Schauspieler zog es in die bayerische Metropole. Bekannte Persönlichkeiten wie Franz von Stuck (1863–1928), Thomas Mann (1875–1955), Hermann Wolfgang von Waltershausen (1900–1973) oder Olaf Gulbransson (1873–1958) prägten das kulturelle Leben in der Stadt. In diesem Umfeld ließ sich im Jahr 1900 auch der junge Anwalt und Kunstmaler Otto Damasius Franz nach seinem Jurastudium nieder. Franz, selbst Maler und Zeichner, fand im Bohème-Milieu des Stadtteils Schwabing Anschluss an eine Gemeinschaft Gleichgesinnter – und dies nicht nur als Künstler, sondern auch als Rechtsanwalt.

Abb. 1: Selbstporträt von Otto D. Franz im Alter von 81 Jahren (1953).

* 11.12.1871 in Arnstein (Unterfranken)

† 16.01.1963 in Pfarrkirchen (Niederbayern)

Heute ist sein Name weit weniger geläufig als der seiner berühmten Zeitgenossen. Dennoch hinterließ Franz ein beachtliches künstlerisches Erbe. Bekannt wurde er vor allem durch seine Gerichtszeichnungen aus dem Hitler-Ludendorff-Prozess von 1924. Werke, die nicht nur sein künstlerisches Talent belegen, sondern zugleich eine einzigartige zeithistorische Quelle sind. Gleichwohl wäre es verkürzend, Franz allein auf dieses Kapitel seines Schaffens zu reduzieren. Sein Lebenswerk umfasst zahlreiche Gemälde und Zeichnungen, die ein facettenreiches Bild eines Künstlers, Juristen und Lebemenschen zeigt. Grund genug also, sich der Person Otto D. Franz näher zu widmen.

Jugend und Studium in Würzburg

Otto D. Franz wurde am 11. Dezember 1871 im unterfränkischen Arnstein geboren. Mit drei Jahren zog er nach Würzburg, da sein Vater die Verwaltung der Hebammenschule (der heutigen Frauenklinik der Universität Würzburg) übernahm. Schon in seiner Schulzeit widmete er sich zwei Leidenschaften, die sein weiteres privates wie berufliches Leben bestimmen sollten: der Musik und der Malerei. Er nahm Kunstunterricht, war Mitglied in Orchestern und in Kunstvereinen. In Vereinen, wie dem Würzburger Künstlerverein und den Roßbergern, vernetzte er sich mit anderen Künstlern, erweiterte sein Talent und fertigte erste Auftragsarbeiten an. Seinen Traum, professioneller Künstler zu werden, konnte er zu jener Zeit jedoch nicht verwirklichen. Seine Mutter drängte ihn, zunächst einen sicheren Beruf zu ergreifen, der den Lebensunterhalt garantierte. So entschied er sich für ein Jurastudium an der Universität Würzburg.

München

Nach Staatsexamen und Praktikum zog Franz 1900 nach München-Schwabing. Die Wahl des Stadtteils Schwabing traf er bewusst, um an den dortigen Künstlerkreisen teilhaben zu können. Wie schon in Würzburg engagierte er sich auch in München in Musik- und Kunstvereinen, etwa im Münchner Orchesterverein und in der Künstlergesellschaft Allotria. Franz zeichnete und malte bei jeder Gelegenheit. Mit dem Skizzenblock, den er stets bei sich trug, hielt er Passanten, Gebäude, Landschaften und Ereignisse wie die Eröffnung des Deutschen Museums am 5. Mai 1925 fest.

Abb. 2: In München lernte Otto Franz seine Frau Clara, geb. Hitzig, kennen. Otto begegnete seiner späteren Frau Clara bei einem Spaziergang im Englischen Garten. Der Überlieferung nach soll er beim Anblick von Clara zu seinem Begleiter gesagt haben: “Diese Frau werde ich heiraten.”

Der Anwalt und die Schaupielerin heirateten am 11. August 1910. Clara Franz (1878-1948) war eine Enkelin des Berliner Architekten Georg Friedrich Heinrich Hitzig.

Viele seiner künstlerischen Bekannten waren zugleich seine Mandanten. Otto D. Franz arbeitete als Rechtsanwalt mit Schwerpunkt im Zivilrecht in München und vertrat seine Klienten bei Scheidungen und ähnlichen Verfahren. Zu seinen Mandanten sollen unter anderem auch der norwegische Illustrator Olaf Gulbransson und der Dirigent Karl Böhm (1894–1981) gehört haben. Im Justizpalast war Franz berufsbedingt häufig anwesend und nutzte die Gelegenheit, Anwälte, Richter und Angeklagte zu zeichnen. 1916 begann er parallel zu seiner Arbeit ein Studium an der Akademie der Bildenden Künste in München und belegte dort Kopf- und Aktmalerei. In den folgenden Jahren trat er zunehmend sichtbar als Künstler in der Öffentlichkeit auf. Er zeichnete auf Honorarbasis für Zeitschriften, fertigte Porträts an und präsentierte seine Werke auf renommierten Kunstausstellungen. So war er ab 1918 jährlich mit Gemälden auf der großen Kunstausstellung im Münchner Glaspalast vertreten.

Abb. 3: Otto D. Franz war von 1918 bis 1931 jedes Jahr mit seinen Gemälden auf der Kunstausstellung im Glaspalast in München vertreten. Bei der Brandkatastrophe 1931 wurden auch mehrere seiner Kunstwerke zerstört.

Der Hitler-Ludendorff-Prozess 1924

In dieser Zeit entstanden auch seine bekanntesten Werke: die Zeichnungen vom Hitler-Ludendorff-Prozess. Franz verfügte über Erfahrung als Gerichtszeichner und war als Anwalt bestens mit der Münchner Justiz vertraut.

Seine Zeichnungen aus dem Gerichtssaal mit Persönlichkeiten wie Adolf Hitler (1889–1945), Erich Ludendorff (1865–1937), Hermann Kriebel (1876–1941), Gustav von Kahr (1862–1934) und Ernst Röhm (1887–1934) verkaufte er an die Illustrierte Zeitung Leipzig sowie an die Münchner Illustrierte Presse. Beide berichteten mit seinen Skizzen über den Prozess. Franz war zwar nicht der einzige Gerichtszeichner, doch ist seine Sammlung von über 60 zeitgenössischen Zeichnungen aus dem Hitler-Prozess bis heute erhalten. 50 dieser Skizzen gehören zu seinem Nachlass, den das Staatsarchiv München 2024 übernommen hat.

Dabei scheint es, dass dies nicht seine einzigen Gerichtszeichnungen vom Prozess waren. Vermutlich fertigte er – wohl 1933 – weitere Zeichnungen vom Prozess als repräsentatives Geschenk für Adolf Hitler an. Dafür spricht das Titelblatt, das dieser Sammlung beiliegt:

„Dem Erneuerer Deutschlands zum Gedenken an die schwerste Zeit des endlich sieggekrönten Kampfes um Ehre, Recht und Freiheit. Gewidmet in treuer Verehrung von Otto D. Franz, München.“

Die Porträtmappe mit 21 Zeichnungen aus Hitlers Privatbesitz wurde 1946 vom U.S. Army Document Center in München gesichtet und noch im selben Jahr an die Library of Congress in Washington, D.C. überführt, wo sie sich bis heute befindet.

Neuanfang in Niederbayern

Otto D. Franz und seine Frau Clara unternahmen häufig Ausflüge ins bayerische Oberland oder Reisen an die Ostsee, nach Frankreich und Italien. Staffelei, Farben und Pinsel waren stets mit dabei. Franz malte viel, und seine Werke – etwa von bretonischen Fischern, italienische Burgen oder dem Stralsunder Hafen – verkaufte das Ehepaar an Kunstinteressierte.

Abb. 4: Küsten, Häfen, Schiffe und Seeleute zählten zu seinen beliebtesten Motiven. Dieses Gemälde im Hafen von Concarneau (Frankreich) zeigt die Ankunft der Thunfischer.

Der Zweite Weltkrieg brachte schwere Einschnitte. Besonders verheerend waren die Zerstörung der Anwaltskanzlei im April 1944 und der Wohnung in der Friedrichstraße im Juli desselben Jahres durch US-amerikanische Brandbomben. Kriegsgeschädigt zogen sich Otto und Clara Franz ins niederbayerische Nöham zurück. Dort hofften sie, der Zerstörung zu entkommen. Im Frühjahr 1945 lernten sie in Nöham die verwitwete Ruth Bartnik und ihre drei Töchter kennen, die als Flüchtlinge aus Schlesien nach Niederbayern gekommen waren. Nach Claras Tod 1948 wurde die Familie Bartnik für Franz zu einer wichtigen Stütze und schließlich zu einer Ersatzfamilie.

Auch in Niederbayern blieb er künstlerisch aktiv. Er malte eindringliche Landschaften und gab seine Begeisterung für Kunst und Musik an die Bartnik-Töchter weiter. Von ihnen stammt der erwähnte Nachlass, der heute im Staatsarchiv München verwahrt wird und die Forschung wesentlich ermöglicht.

Otto D. Franz verstarb am 16. Januar 1963 im Alter von 91 Jahren im niederbayerischen Pfarrkirchen.


Dieser Beitrag ist Teil der Blog-Reihe zur Ausstellung Nahaufnahmen. Unbekannte Skizzen vom Hitler-Ludendorff-Prozess 1924 und ihr Zeichner Otto D. Franz im Staatsarchiv München.


Quellen:

Stadtarchiv München, Zeitungsausschnitte Personen: ZA-P-135-23

Staatsarchiv Landshut, Amtsgericht Pfarrkirchen, Nachlassgericht: Nr. 10-1963

Staatsarchiv Landshut: Spruchkammer Pfarrkirchen: A 599, Franz, Otto

Staatsarchiv München, Nachlass Otto D. Franz: 57, 83

Universitätsarchiv Würzburg, Inskriptionslisten Otto D. Franz (*11.12.1871)

Literatur:

Gassert Philipp / Mattern, Daniel S.: The Hitler Library. A Bibliography (Bibliographies and Indexes in World History 52), Westport-London 2001.

Generaldirektion der Staatlichen Archive Bayerns (Hrsg.): Staatliche Archive Bayerns – Kleine Ausstellungen Nr. 73. Nahaufnahmen. Unbekannte Skizzen vom Hitler-Ludendorff-Prozess und ihr Zeichner Otto D. Franz. Eine Ausstellung des Staatsarchivs München, München 2025.

Göbel, Klaus: Karl und Otto Franz aus Arnstein. In: Jahrbuch 1992 des Arnsteiner Heimatkunde-Vereins, Karlstadt 1992, S. 87-100.

Stephan, Michael / Karl, Willibald Karl / herausgegeben vom Stadtarchiv München: Schwabing, München 2015.

Abbildungen:

Beitragsbild: Otto Franz beim Malen im Stralsunder Hafen. Staatsarchiv München, Nachlass Otto D. Franz: 48

Abbildung 1: Staatsarchiv München, Nachlass Otto D. Franz: 72

Abbildung 2: Staatsarchiv München, Nachlass Otto D. Franz: 87

Abbildung 3: Staatsarchiv München, Nachlass Otto D. Franz: 89

Abbildung 4: Staatsarchiv München, Nachlass Otto D. Franz: 89


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
Benedikt Martin Ertl (11. November 2025). Otto D. Franz (1871 – 1963). Rechtsanwalt – Kunstmaler – Gerichtszeichner. Archive in Bayern. Abgerufen am 17. Mai 2026 von https://doi.org/10.58079/1571n


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